Partenaires, feux, santé et sécurité

La plupart des aspirants au PCT démarrent seuls, mais vingt-cinq à cinquante personnes partent chaque jour et il est inévitable de rencontrer des compagnons (anglophones!). Alors, en groupe ou seul? Ce choix qui modifie radicalement le vécu du PCT.

Marcher en groupe, c'est profiter d'un camaraderie précieuse dans les moments difficiles, au soir des longues journées de marche, dans les heures noires de doute ou de douleur; c'est bénéficier de l'aspiration créée par les meilleurs, de l'émulation qui apporte ce petit supplément de courage à l'instant où il fait le plus défaut; c'est tisser une fraternité dense. Mais c'est aussi masquer l'immensité par un sac à dos au premier plan et le silence par trop de paroles.

Mais marcher seul... ah, marcher seul! C'est sentir cette immensité se fondre en soi, c'est le silence qui rend présent, c'est le sentiment d'être à la naissance du monde. C'est la nuit qui murmure un chant d'appartenance pour peu que l'on se laisse pénétrer. C'est oublier la carte parce que le chemin se déroule et qu'on y est bien, qu'on y est chez soi, qu'on y est soi. C'est aussi des moments de doute, parfois de peur, à gérer tout seul en puisant dans des réserves ignorées.

Si vous souhaitez ne pas marcher seul, il faut d'abord éviter de partir avec n'importe qui: les frictions liés à une si longue marche, à la fatigue, aux rythmes différents font que le compagnon idéal est pratiquement impossible à trouver avant de partir, à moins d'un solide expérience préalable de marche ensemble. De plus, se séparer en cours de route pose de délicat problèmes logistiques car il faut partager le matériel commun.

Le plus sûr, et le plus simple, c'est de trouver l'âme sœur en cours de route. Avec un minimum d'anglais, c'est facile. En pratique, des petits groupes se forment naturellement durant la premier mois de marche selon les humeurs et les rythmes de chacun. Les marcheurs du PCT forment une communauté solide.

Si vous préférez chercher avant, certains forum sont dédiés à la recherche de compagnons, comme Randonner-léger ou expemag, mais cela fonctionne plutôt mal pour des parcours comme le PCT. Il faudra sortir votre plus bel anglais et aller plutôt sur des sites américains comme la page PCT de Meetup  ou la page Facebook du PCT

Les feux de forêt sont une calamité aux USA: en raison de l'immensité des espaces, ces feux sont laissés à eux mêmes en dehors des zones habitées. Ils peuvent alors dévorer des milliers d'hectares qui mettront ensuite des décennies à s'en remettre. Ces zones sont alors interdites à la circulation par le service des forêts en raison des dangers que présentent les arbres encore debout mais fragilisés par le feu et qui peuvent tomber n'importe quand.

Ces interdictions peuvent durer entre 5 et 10 ans. Elles sont notifiées près des zones concernées et sur le site du PCTA ICI.  Il ne faut pas plaisanter avec ces interdiction: les zones sont surveillées et les amendes sont astronomiques.

Faites donc très attention si vous allumez un feu, d'autant plus que les terrains couverts de débris de résineux peuvent faire voyager le feu en souterrain et/ou le laisser couver, invisible, durant longtemps: cela peut ressembler à de la terre, mais c'est un mélange de bois en décomposition très aéré et donc très combustible. Éteignez très soigneusement vos feux et noyez complètement les braises le soir. Ne rallumez pas un feu le matin: vous n'aurez pas le temps de bien l'éteindre. Avant de partir, vérifiez bien avec la main qu'il n'y a plus de braises. Attention aux flammèches qui peuvent embraser un arbre voisin, et au vent qui peut rendre un feu incontrôlable en un rien de temps. N'oubliez pas que la première victime du feu que vous déclenchez risque bien d'être vous-même.  Ne créez pas un foyer s'il existe déjà un emplacement précédemment utilisé à côté.

Les feux sont interdits dans certaines zones et au-dessus d'une certaine altitude (9.000 ou 10.000 pieds le plus souvent). En Californie du sud, à certaines époques et en période de sécheresse, tous les réchauds et feux sont interdits. Renseignez-vous sur les restrictions temporaires et n'oubliez d'obtenir le permis de feu de la Californie.

Les Américain sont encore utilisateurs d'alcool à brûler et le gaz peut être difficile à trouver. Évitez cependant l'alcool: il est facilement source d'accident car difficilement contrôlable une fois allumé et inemployable sous la tente par mauvais temps. Rapporté au litre d'eau bouilli, l'alcool n'est pas plus léger que le gaz à employer et beaucoup plus délicat à transporter.